时区是地球上的区域使用同一个时间定义。以前，人们通过观察太阳的位置(时角)决定时间，这就使得不同经度的地方的时间有所不同(地方时)。时区通过设立一个区域的标准时间部分地解决了这个问题。世界各个国家位于地球不同位置上，因此不同国家的日出、日落时间必定有所偏差。这些偏差就是所谓的时差。
每个时区横跨经度15度，时间正好是1小时。最后的东、西第12区各跨经度7.5度，以东、西经180度为界。每个时区的中央经线上的时间就是这个时区内统一采用的时间，称为区时。相邻两个时区的时间相差1小时。
同减异加，东加西减
“同”指同在东时区或同在西时区，则两时区相减，（例如东八区和东五区都在东时区，则8－5＝3。）“异”则相反。
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